Pour de nombreux jeunes cavaliers poneys, c’est le premier contact avec le monde équestre. Les poneys sont parfaits pour les débutants car ils sont moins intimidants que les chevaux et peuvent être de bonne humeur et fiables s’ils sont correctement entraînés.

Le mot “poney” vient en fait du vieux mot français “poulenet” qui signifie poney. Bien que les chevaux et les poneys appartiennent à la même espèce , ils diffèrent grandement par leur apparence et leur tempérament.

Grâce à l’élevage moderne, il existe aujourd’hui plus de 200 races de poneys dans le monde. Beaucoup d’entre eux sont originaires de climats nordiques rigoureux ou de régions montagneuses, tandis que d’autres sont issus du croisement de races existantes de chevaux et de poneys. Intelligents et amicaux, les poneys peuvent faire d’excellents compagnons ou compagnons entre de bonnes mains.

Voici onze faits intéressants sur les poneys !

1. Les poneys partagent un pedigree commun avec les chevaux de trait.

La plupart des sources s’accordent à dire que les poneys descendaient à l’origine des chevaux de sous-type “peints” qui étaient courants en Europe du Nord. En raison du climat rigoureux et du manque de nourriture, les ancêtres des poneys modernes sont devenus de plus en plus petits, formant finalement un nouveau type de cheval.

Une théorie a même suggéré que les poneys descendaient d’une lignée “rugueuse” d’   Equus ferus  , le cheval sauvage d’origine. Cependant, des études génétiques ont réfuté cette théorie.

Tout au long de l’histoire, les poneys se sont avérés utiles dans une variété de rôles. Ces petits chevaux solides et stables étaient idéaux pour tirer des chariots et transporter de lourdes charges sur des terrains accidentés. Les petits agriculteurs préféraient également tirer des chevaux car il était moins coûteux de garder suffisamment de main-d’œuvre pour les travaux agricoles.

Alors que l’équitation gagne en popularité, de plus en plus de races de poneys sont élevées pour les enfants et les jeunes adultes. Lors de la création d’une nouvelle race de poney, les éleveurs utilisent souvent du sang arabe pour donner du raffinement et de l’athlétisme. Par exemple, le poney gallois a eu une influence arabe significative sur son histoire.

2. Tous les poneys jusqu’à 14,2 mains (148 cm)

La Fédération internationale des sports équestres (FEI) établit la frontière entre chevaux et poneys à 14,2 mains ou 148 cm.  Si le cheval est ferré, le point final est de 14,25 mains ou 149 cm.  Cependant, dans la plupart des compétitions, une marge de 0,5 ou 1 cm.

Cependant, certaines races de chevaux mûrissent au-dessus de cette hauteur, tandis que certaines races de chevaux mûrissent continuellement. Cela peut sembler déroutant au début, mais nous l’expliquerons plus tard dans l’article.

Pour compliquer encore les choses, certains pays ont des règles différentes. En Australie, par exemple, les chevaux entre 14 et 15 mains sont appelés “loop”, tandis que les poneys doivent avoir moins de 14 mains (142 cm).

Dans le monde du spectacle, les poneys sont souvent divisés en trois classes. Ce sont les petits (12,2 yards / 127 cm), les moyens (12,2-13,2 yards / 127-137 cm) et les grands (13,2-14,2 yards / 137-148 cm).

En réponse à une demande croissante, de nombreuses races de chevaux modernes ont aujourd’hui des versions poney. Un bon exemple de ceci est le Quarter Pony, qui est une version plus petite de la race populaire Quarter Horse. C’est ainsi qu’est né le poney hackney, très populaire dans les compétitions d’attelage.

3. Tous les chevaux ont au moins 14,2 poneys.

Comme mentionné ci-dessus, il existe de nombreuses races qui atteignent 14,2 mains et sont encore appelées chevaux aujourd’hui. C’est généralement parce qu’ils ressemblent plus à des chevaux qu’à des poneys et qu’ils peuvent facilement transporter un adulte adulte. Ces races de chevaux sont traditionnellement utilisées pour l’équitation et sont classées comme “chevaux” en compétition.

Voici quelques exemples de races de chevaux de taille poney avec une taille moyenne entre parenthèses :

• Haflinger  (réseaux 13.2-15)
• Cheval islandais  (13-14 mains)
• Arabe  (14.1-15 mains)
• Cheval caspien  (9-11,2 mains)
• Cheval Ford  (13,1-14,3 mains)
• Cheval mongol  (12-14 mains)
• Quartier de Khors  (réseaux 14-16)
• Cheval Yakut  (13,2-13,3 mains)
• Cheval Camargue  (13.1-14.3 mains)

Fait intéressant, certaines de ces races, comme le cheval Fjord ou le cheval islandais, ont des traits de poney typiques mais sont toujours considérées comme des «chevaux» dans leurs sociétés d’élevage. Cependant, tous les éleveurs et propriétaires ne sont pas d’accord sur le fait de savoir si les chevaux ou les poneys doivent être nommés.

D’autre part, certaines races de poneys, comme le poney sauvage Chincoteague, peuvent atteindre plus de 14,2 mains. Étant donné que ces poneys vivent et se reproduisent dans la nature, leur taille dépend généralement de leurs gènes et de la qualité de la nourriture qu’ils reçoivent.

Il y a aussi des cas où les gens appellent des chevaux de taille normale des “poneys”. Il s’agit de poneys de polo ou de chevaux utilisés pour monter des chevaux de course sur une piste. De plus, de nombreux propriétaires de chevaux appellent affectueusement leurs chevaux des “poneys”, quelle que soit leur taille réelle.

4. Les chevaux miniatures ne sont pas des poneys.

Curieusement,  les plus petits chevaux du monde  ne s’appellent pas des poneys, mais des chevaux. Les chevaux miniatures se tiennent bien en dessous de la hauteur minimale du cheval et ne dépassent généralement pas 9,2 mains (97 cm) au garrot.

La plus petite race de cheval au monde, le Falabella, n’a en moyenne que 8 bras ! Il a été élevé à partir d’un mélange de races Criollo, poney gallois, Shetland et pur-sang.

La raison pour laquelle ces petits chevaux sont considérés comme des chevaux tient moins à leur taille qu’à leur apparence. Les chevaux miniatures sont censés être des versions miniatures de leurs grands-parents. Ils ont peu ou pas de caractéristiques de poney telles que des pattes relativement courtes, des barils arrondis ou des crinières et des queues touffues.

5. Les poneys ont une forme spécifique.

Comme déjà mentionné, les poneys diffèrent des chevaux non seulement par leur taille, mais aussi par leur physique. Comparés à leurs grands cousins, les poneys ont des pattes plus courtes par rapport à leur corps, une tête plus grosse avec de grands yeux et de petites oreilles, un cou plus épais et des os plus lourds. Ils ont également un manteau d’hiver très doux et portent des expositions et des queues pelucheuses toute l’année.

En général, les poneys semblent plus ronds que les chevaux, bien qu’il existe de nombreuses exceptions. Les races de poneys de sport telles que le Connemara ou le Poney des Amériques ont des corps élancés, athlétiques et équins.

Ces petits chevaux ont également des sabots solides et résistants qui leur permettent de se déplacer sur des terrains impitoyables. Les poneys ont hérité une grande partie de leurs traits distinctifs de leurs ancêtres, qu’ils ont développés il y a des milliers d’années.

6. L’utilisation de poneys pour travailler dans les mines pendant la période industrielle

révolution.

Avec de nombreuses femmes et enfants, un grand nombre de chevaux et de poneys ont été contraints de travailler sous terre dans les mines de charbon. Ces chevaux étaient appelés “pit poneys” quelle que soit leur taille et étaient communs dans les mines entre le milieu du  XVIIIe et le milieu du XXe siècle.

L’utilisation de poneys miniatures tels que les Shetland et les poneys miniatures était populaire en Grande-Bretagne, en particulier après qu’une nouvelle loi a exempté les femmes et les enfants du travail dans les mines de charbon dans les années 1840. Les poneys gallois, les poneys Dartmoor et les poneys de Cornouailles étaient également souvent utilisés pour travailler  dans de petits tunnels. , tandis que des chevaux plus gros comme Cleveland Bay travaillaient plus haut sous terre.

Malheureusement, la plupart des jeunes poneys ont vécu leur vie dans de mauvaises conditions souterraines, ne revoyant plus jamais le soleil. Beaucoup d’entre eux sont devenus aveugles et ont souffert d’autres maladies. La dernière mine Ponies était la mine Drummond Coal Company à Westville, en Nouvelle-Écosse, qui a fermé en   1978  .

7. Les poneys sont très polyvalents.

En général, les poneys sont connus pour leur force et leur puissance, leur excellente endurance et leur bonne éthique de travail. Traditionnellement, ils étaient principalement utilisés comme montures, montures et bêtes de somme, bien que les gens les utilisaient à diverses fins.

Dans la société moderne, les poneys ont fait leurs preuves dans une grande variété de rôles équestres. En raison de leur petite taille et de leur nature indulgente, ils font d’excellents professeurs pour les débutants et les enfants. Les poneys bien entraînés sont idéaux comme premier poney pour ceux qui apprennent à monter.

En plus de l’équitation, les poneys excellent également en compétition, même contre des chevaux plus gros. Des races telles que le poney New Forest ou le poney australien sont idéales pour le saut d’obstacles, le dressage ou l’équitation à poney.

De plus, le Hackney Pony est un excellent choix pour les amateurs de conduite compétitive.  D’autres  races britanniques telles que le Welsh Pony ou le Shetland Pony conviennent à la fois à l’équitation et à l’attelage.

Les poneys peuvent également faire des chevaux de thérapie exceptionnels pour les personnes ayant un handicap physique ou mental. Leurs dos détendus et leurs dispositions douces sont un atout précieux pour les centres de thérapie équine.

8. Les poneys ont un tempérament particulier.

Alors que les poneys ont généralement une personnalité calme et amicale, certaines personnes affirment qu’ils peuvent être têtus et même parfois rusés. Il n’est pas rare que les propriétaires qualifient leurs poneys de “impertinents”, “coquins” ou “petits diables”.

La vérité est que les poneys sont très intelligents et vifs d’esprit, mais aussi câlins. Pour cette raison, leur comportement quotidien et leur attitude face au travail dépendent souvent de la qualité de la formation qu’ils reçoivent. Les poneys entraînés par des entraîneurs inexpérimentés qui ne fixent pas de limites claires peuvent facilement prendre de mauvaises habitudes.

9. Les poneys sont forts pour leur taille.

En raison de leur densité osseuse élevée et de leur corpulence trapue, les poneys sont étonnamment forts pour leur taille. C’est pourquoi les poneys plus gros comme le Connemara peuvent être facilement montés par des adultes sans trop solliciter le physique de l’animal.

Saviez-vous que les poneys Shetland sont les plus forts de toutes les races de poneys pour leur taille ? Ces petits poneys peuvent tirer 4,5 fois leur propre poids, plus que la plupart des chevaux ne peuvent supporter !

De plus, les poneys de trait, comme de nombreuses races de poneys de montagne et de marais britanniques, peuvent transporter des charges similaires à celles des chevaux de trait. Compte tenu de tout ce qu’ils apportent à la table, les poneys sont vraiment sous-estimés.

10. Les poneys sont généralement faciles à garder.

La plupart des races de poneys sont naturellement robustes et capables de prospérer avec un minimum de nourriture toute l’année. En règle générale, les poneys ont besoin de moitié moins de foin par unité de poids corporel que les chevaux pour maintenir une forme physique optimale. Les poneys ont rarement besoin d’aliments concentrés à moins qu’ils ne fassent un travail acharné.

D’un autre côté, ce métabolisme très efficace a un inconvénient : les poneys peuvent prendre du poids rapidement lorsqu’il y a beaucoup de nourriture. En conséquence, les races de poneys sont plus sensibles aux maladies telles que la fourbure et le syndrome de Cushing. Pour rester en bonne santé, les poneys ont besoin d’une alimentation adaptée pour le contrôle du poids et un suivi régulier.

11. Les poneys vivent en moyenne plus longtemps que les chevaux.

Alors que la durée de vie moyenne d’un cheval est de 20 à 30 ans, il n’est pas rare que les poneys vivent jusqu’à la quarantaine. Bien sûr, cela dépend de nombreux facteurs tels que la génétique, la nutrition et les soins. Cependant, les poneys ont tendance à vivre plus longtemps que les chevaux.

Selon  le Guinness Book of World Records  , le plus vieux poney enregistré était Sugar Puff, qui a vécu jusqu’à 56 ans avant d’être abattu par son propriétaire en 2007. Son âge est de 150,5 ans en  termes humains  !

Sugar Puff était un poney de cross-country Shetland-Exmoor à 10 mains qui vivait dans le West Sussex, au Royaume-Uni. Il a été acquis par le dernier propriétaire, Sally Botting, alors qu’il avait 29 ans. Sugar Puff a même appris à sa fille Sally à monter à cheval !

Selon le propriétaire, tous les membres de la famille ont adoré Sugar Puff jusqu’aux dernières minutes de leur vie. “C’était un poney tellement sûr et fiable – nous avons appris aux enfants à le monter lors d’événements scolaires.  Il était aussi vieux au gymnase et au Poney Club.  C’était un poney tellement amusant – il est venu à la maison pour Noël.”  Sally Botting a raconté  Horse and the Hunt  .